由於天氣不好，路麵打滑，向文和四叔坐了近三個小時的客車纔到達目的地——富家寨。

富家寨是桂山地區最北端的大崎縣的一個山區鄉。向文覺得這裡的一切都很新鮮。對比自己的家鄉，這裡的山更高、樹更大、路更陡，人也更熱情。

他和四叔借住的農戶家男主人叫馬樹生，年約五旬，見他們到來後，笑容可掬，問長問短，並囑咐老婆齊惠和女兒桂枝趕快倒茶、做午飯。

這個農家小院雖然座落在深山坡，但離盤山公路隻有約四裡路，公路旁邊有一個長途客車停靠點，還有一個郵電代辦視窗，與外界聯絡極為方便。

向文安頓好後，弄清了自己所在的位置，便向葉梅寫了一封簡短的書信。這是他第一次給人寫信，也是第一次給女孩子寫信。

向文剛剛將信封口粘貼好，桂枝便主動對他說：“向大哥，我帶你去發信吧！”

“要發信就快點去。把該辦的事迅速辦完，然後好好休息一下，明天就要點火燒窯。”向錦華在一旁發話了，並不忘提醒向文，“早點回來，彆在外麵撒野啊！”他知道，向文不僅裝了一肚子書，而且現在還很能“打架”。

“四叔，放心吧！”向文連忙應答。他知道四叔是好心，怕他在外惹事生非。

向文跟在桂枝身後出門了。在這個叢林密佈的深山溝，天氣與外界顯然不同，氣溫要低許多。向文的家鄉隻有進入冬季後才偶爾下雪，但這裡進入秋季後就隔三差五地下雪，甚至在春季還偶爾下小雨雪。

這當兒雖然冇有下雪，但卻也是白皚皚一片。桂枝雖然穿了一件厚厚的花棉襖，但她的臉蛋依然被寒風吹得紅撲撲的，象熟透的蘋果。

桂枝在前麵帶路，還時不時地彎腰抓起一把雪花捏成團，笑嘻嘻地往向文的身上扔，並大聲地喊道：“向大哥，走快點呀！”

向文冇有想到，這深山溝的女孩子比家鄉的女孩子更熱情更大方。看到桂枝如此活潑可愛的樣子，於是他便像老師考學生不斷地提問。

“你兄弟姐妹幾人？”

“就我一人。”

“念過書吧？”

“讀過掃盲班。”

“今年多大了？”

“剛剛滿的十五歲。”

“你跟我弟弟的年齡差不多。”

……

二人邊走邊聊，很快到了盤山公路旁。向文買了一枚郵票，粘在信封上後就投進了綠色郵筒。此時的他，感覺心裡輕鬆多了。

正當向文和桂枝轉身準備離開盤山公路時，突然從旁邊的簡易候車棚裡竄出了三個小流子哥兒。他們搖頭晃腦地走近了桂枝，嘴裡還不停地地嘟噥著。

桂枝嚇得不敢動步，連忙道：“我不認識你們。”

“我們是專打‘野雞’的獵人，你當然不認識嘛！”打頭的小流子哥色眯眯地看著桂枝，“我還從冇見過像你這樣鮮嫩的‘野雞’。”說罷，伸出右手就想去摸桂枝的胸部。

“你彆亂來呀！她是我妹子。”向文見小流子哥如此無恥，一個箭步就躍到了桂枝的跟前，並用左手撇開了對方伸過來的右手。

打頭的小流子哥好不惱怒，二話不說，握緊左拳照著向文的右臉襲來。

向文想試試對方的力氣，站在原地並冇有閃躲，直接抬起右手臂一擋，感覺這小流子哥還“嫩”了點，不是自己的對手。這時，站在後麵的兩個小流子哥一齊上來了。

向文便理直氣壯地喝道：“如果你們想打架，我一定奉陪！”就罷，他把桂枝往後一推。

“給我上！”打頭的小流子哥終於發怒了，雙手一揮，讓身邊的兩個小兄弟上。

向文氣沉丹田穩住了下盤。當兩個小流子哥向他撲來時，他貓腰就是一個掃膛腿，先將左邊的一個小流子哥絆倒在地；再回身一個左踹腿，正中右邊一個小流子哥的胸部，這個小流子哥踉踉蹌蹌後退了好幾步，最後還是倒在了打頭的小流子哥跟前，並用雙手捂住胸口嗷嗷直叫。

“還不快滾！”向文怒目園睜。他知道這三個小流子哥不是本地人，不然怎麼不認識桂枝呢？不給點顏色他們看看，他們以為這山裡人好欺負。

這當兒，他要感謝的是霍師傅，如果冇有霍師傅的悉心指導，就冇有今天的“英雄救美”。

打頭的小流子哥剛纔也試過了向文的臂力，見他又同時撩到了兩個小兄弟，隻得作罷。於是，手一揮，帶上兩個小兄弟灰溜溜地跑開了。

“打得好！”這時，從候車棚裡出來看熱鬨的幾個本地人衝著向文伸出了大拇指。

“桂枝，我們回家吧！”向文轉身向桂枝伸出了手。桂枝從驚恐中醒過神來，趕緊拉住了他的手。

“向大哥，真冇想到你塊頭不大，卻有點硬本事哩！”桂枝用羨慕的目光注視著他，“今天多虧了你。”

“如果不是我來寄信，你一人也不會到這裡來嘛！我得感謝你帶路。”向文笑了笑，“回家後千萬不要提剛纔的事兒。要是讓我四叔知道了，他會臭罵我一頓的。”

“嗯。”桂枝點了點頭，“向大哥，明天帶我到你們燒窯的地方去玩。”

“不妥吧？”向文立馬道。因為他在磚瓦廠時聽一位老師傅說過，燒窯時不能讓女孩子到窯邊，否則會燒出贗品。

桂枝不解地看著向文，急著說：“我隻是去玩玩，又不搗亂。”

“那明天再說吧！”向文拉緊了桂枝的手，“走快點。”

二人很快回家了，桂枝還拉著向文的手不放。馬樹生連忙說：“桂枝，你彆像個小孩子樣調皮，馬上要吃午飯了，你讓向大哥坐下來好好休息一會兒。”桂枝這才鬆開手老老實實地坐下來烤火。

吃午飯時，馬樹生提來了一大塑料壺散裝白酒，說是前幾天纔買回來的。雖然天氣寒冷，但出門在外，向文不敢放開量喝，僅僅隻陪著四叔和馬叔叔每人喝了一小杯。

到了晚上，馬樹生又提來了那壺散裝白酒，向文又隻陪著他倆每人喝了一小杯。向錦華酒足飯飽之後，就嚷著要向文陪他早點睡覺，說明天要起早乾活兒。

向文極不情願地陪他上了床。

向錦華躺在床上囑咐道：“向文，這山裡的女孩子個個都野得很，你千萬彆輕易上當啊！”

“四叔，桂枝明天想到我們燒窯的地方去玩，您同意不？”向文突然問。

“去當我們的幫手我當然同意。”向錦華很爽快地答道。

“我怎麼聽說，燒窯的時候不允許女孩子到窯邊。”向文像是自言自語。

“其實是有這麼個說法。”向錦華笑了笑，“來例假的女人是不準去窯邊的。不過，這個老規矩山裡的女人都知道，也都很自覺。”

“啊……有這奇巧的事呀？”儘管向文打心底不相信這些歪理邪說，但從前在磚瓦廠燒窯時，他也不敢讓女人到窯邊來玩，他怕自己真的燒出了贗品。燒窯的人是不願看到自己的心血付諸東流的。

第二天一大早，向文起床後先在門口的小院子裡練了一會兒拳術，然後再洗漱吃早飯。

到了冬天，這裡的農家一日三餐都圍坐在火塘邊吃飯，火塘的上方吊著一口鐵鍋，鐵鍋的四周放滿了各種各樣的菜肴，冒著熱氣。一邊烤火一邊吃飯，暖烘烘的，愜意極了。

這裡的農家，如果有喝酒的男人，一日三餐都得喝上一杯。大清早的，向文可不敢喝酒，更何況待會兒要去乾活兒。向錦華對馬樹生說：“我陪你喝一杯。”說罷，將一小杯酒一飲而儘。

向錦華放下酒杯後，桂枝趕緊盛了一碗白米飯遞到了他的手中。在這深山溝裡，農戶的主糧是麪粉，大米是向錦華這次特意帶來的，他怕向文吃不慣這裡的麪粉。

吃完早飯後，向錦華提了一瓶開水，叫上向文去點火燒窯。二人前腳剛出門，桂枝後腳就跟上來了。

“不準你去！”向文假裝一本正經地說。

“我要去——我要去——”桂枝開始撒嬌了。

向文連忙用眼看了看四叔。四叔哈哈一笑：“桂枝還是個小孩子，讓她去吧！”

桂枝連忙衝著向文做了一個鬼臉。為了討好向文，她又連忙伸手將他肩上挎的書包拿過來挎在自己肩上。向文也不再逗她了。

向錦華把土窯建在桂枝家的對麵高山坡上。站在桂枝家的院門口看燒窯的地方似乎就在眼前，但走起來相當費勁，先下坡後上坡，到達窯地後，三個人都累得氣喘籲籲。

稍稍休息了一會兒後，向錦華便吩咐向文往偌大的爐塘裡添柴。燒窯的柴都是用斧頭劈開的雜樹。

向文左右開弓，很快將爐塘裡的柴添滿了。

向錦華見桂枝站在一旁搓手玩，便吩咐道：“你去幫忙倒點茶來。”桂枝連忙跑到旁邊的木棚子裡倒了兩碗熱氣騰騰的茶端了過來。她先遞給四叔，再遞給向文。

向文接過茶，喘了一口氣道：“你看你，站在這裡把臉都凍變色了。”

誰知，向文的話音剛落，桂枝突然彎下腰，用雙手捂住了自己的小肚子，不停地呻吟著：“哎喲……我的肚子好痛……哎喲……”

“我說叫你彆來吧！出洋相了？”向文衝著她一個勁地發笑。見桂枝的樣子很難看，又連忙收起了笑臉，並用手指了指掛在木棚子上的書包。

桂枝領會了他的意思，磨磨蹭蹭地走到木棚子前取下書包，然後撒腿就往旁邊的鬆樹林裡跑。

“冇啥事吧？可能是涼風喝多了。”向錦華邊喝茶邊道。

“不一定。”向文隨口應了一句。他猜測她是來例假了。因為女孩子大凡說“肚子痛”，十有**是指來例假了。

向文教掃盲班時，有一個女生在課堂上突然舉手說肚子痛，他以為這個女生想偷懶不聽課便冇理會，誰知謝小萍突然站起來直截了當地對他說：“向老師，這個女生來例假了。”他臉一紅，連忙揮了揮手：“快出去！”

幸好書包裡有一卷草紙，不然桂枝就難堪了。她慢悠悠地步出了鬆樹林，將書包放在木棚子上掛著，然後很是知趣地回家了。