從鄉政府回來後，向文就給自己製訂一個日程表。白天教書習武，晚上專門溫習中學所學過的語文、數學和政治這三門主課。

謝小萍和楊柳見向老師更辛苦了，經常邀上幾個女同學到他家幫助乾些家務活兒。

向文打趣地說，我怎麼還得起這麼多的人情債啊！幾個女學生嘻嘻地笑道，向老師將來要是當了官，我們肯定可以沾光……

當炎炎夏日過去後，向文教的掃盲班也如期結束了。霍師傅也完成了自己的使命。

向文依依不捨地送走霍師傅後，語重心長地對學生們說：“儘管隻有短短的三個月，但你們所學的東西卻不少。現在識字了、會武了，都開心了。希望你們不要辜負黨和政府的希望，回家後都要爭當勤勞致富的標兵……”

一群學生依依不捨地離開了向文。謝小萍一隻手抱著兒子，一隻手拉著楊柳，邁著輕盈的步伐來到了向文的跟前，打趣地道：“向老師，往後可彆忘了你的乾兒子呀！”說罷，自個兒樂了。

楊柳則紅著臉兒說：“向老師，往後有空再來看你。”

“你們都高高興興地回家吧！”向文雖然嘴裡這麼說，但心裡多少還有點遺憾。原本以為教三個月的掃盲班，時間有點長，現在倒覺得過得太快了。

送走學生們後，向文感到心裡空蕩蕩的。

的確，這個夏天過得有點快。當爽爽秋風拂過虎山，山腳下遍地都是鬆針落葉。

向文乘機將鬆針落葉弄回家，留著冬天燒火做飯。向文外出乾活兒也不忘帶上中學時代的課本，乾累了就躺在厚厚的鬆針落葉上認真看書。

一天早飯後，向文又獨自一人來到虎山腳下收拾鬆針落葉。正當他乾得起勁時，突然從附近的鬆林中傳來了一個女孩子甜甜的聲音：“向老師，這兒有好大一堆鬆針落葉。”

這是楊柳的聲音！向文一聽便知。他連忙遁著聲音走進了鬆林，見楊柳一人在這裡乾得正歡，他連忙責怪道：“楊柳，你一個女孩子咋跑到山上弄柴禾？不怕豺狗呀？”

“這是我份內的事嘛！哥嫂都在外地打工，我抽空弄點柴禾留著過冬。”楊柳放下手中的竹耙子如實回答。其實，楊柳的家就在前麵的虎山腳下，屋後就有很多鬆針落葉，但當她發現向老師的身影後，卻鬼使神差地轉到這兒來了。

離開掃盲班後的這段時間，楊柳突然像掉了魂似的，怎麼也抹不掉向老師的影子，儘管向老師並冇有對她有過特殊關照。這是否意味著自己偷偷地愛上了向老師？年紀輕輕的楊柳根本解釋不清楚。她很想見到他。然而，兩個人又不是住在一個灣子，怎麼見？總不能大大方方地到向老師家吧？彆人看見會當笑話講的。

當她站在自家屋後的小崗上眺望時，偶然發現了向老師的身影，她知道他是上山收拾柴禾。於是，趕緊返身回家拿起扁擔、耙子和麻繩也跟了過來。

她知道，向老師的視力不是特彆好，冇有注意到她的到來。無奈，她隻得主動地喊了他一聲。

向文走近一看，她站著的地方地勢很低，是山體塌陷形成的，麵積雖然不大，但裡麵已經聚積了厚厚的鬆針落葉，可以捆成好幾擔。

看到天真活潑的楊柳突然出現在眼前，向文也是倍感開心。他樂嗬嗬地對她說：“你真機靈，我來山上幾次都冇發現這裡藏了這麼大一堆柴禾。”

“向老師，累了吧？”楊柳衝著他笑了，並用手指了指厚厚的鬆針落葉，“我們就在這裡坐一會兒，稍後每人捆一擔足夠了。”

向文連忙走到楊柳的身邊。二人同時坐了下來。楊柳畢竟還未成年，是一個很純潔的女孩子，雖然心裡很是惦記著向老師，但見到他卻又不知如何啟齒。

窈窕淑女，君子好逑。此時的向文，其實已窺視到她的內心世界。但他是不可能接受“師生戀”的，若傳到葉書記的耳朵裡，他就解釋不清楚了……

想到此，向文便伸出右手，像大哥哥一般輕輕地拍了拍她的肩膀，說：“楊柳，你現在是一個能文能武的大姑娘，你也應該考慮早點走出虎山，像桃花那樣乾出一番事業。”

向文曾經在掃盲班上談到過自己寫的小說《雨打桃花點點紅》，於是他想用桃花的事蹟來啟發她。

“向老師，我恐怕不是那塊料。”楊柳似乎有點瞧不起自己。

“彆泄氣嘛！你還年輕。等哥嫂回來後，你就主動找他們做做思想工作，讓你也出去闖一闖。我相信，你要是出去找到事做，一定比桃花強。”向文一個勁地鼓勵她，“外麵的世界很精彩，其實我也很想出去闖一闖，隻是老天爺不給我機會。”

“向老師，要是有一天你離開了虎山，我還會見到你嗎？”楊柳眨巴著眼睛看著他。

“當然能見到。即使有一天我真的走出了虎山，我也會常回家看看的。虎山是生我養我的地方，這裡的親朋好友對我有恩，這裡的村乾部也很關照我，還有你們這些學生，我是永遠不會忘記的。”向文用肯定地語氣說。

聽罷向老師的話，楊柳竟然靠在他的肩頭嚶嚶地抽泣了。她知道，向老師根本不屬於她的，她也無能留住向老師……

過冬的柴禾辦足了，向文也放心了。他一邊在家溫習功課，一邊等待著葉梅的好訊息。

然而，一天過去了，兩天過去了……

直到冬天來了，依然冇有好訊息。向文倍感失望！

窗外，北風呼嘯，大雪紛飛。向文獨自一人坐在家中好不淒涼。他找來一口破鐵鍋放在地麵，四沿用小磚頭墊著，抽一大把鬆針落葉放在鐵鍋裡，再架上幾塊陳年乾劈柴，開始燒火起暖。他想，天氣這麼惡劣，估計冇人串門。

誰知，向文剛剛燒著爐塘裡的劈柴後，門“吱呀”一聲開了。向文一驚，誰來串門啊？他扭頭一看，原來是屋後的四叔。他連忙客氣地說：“四叔，請坐下烤烤火。”

“就知道你小子躲在家裡烤火。”向錦華笑道。

向文知道，四叔無事不登三寶殿。待四叔坐下後，他便問：“四叔，找我有事吧？”

“嗯。”向錦華點了點頭，掏出了兩支捲菸，含一支自己嘴裡，遞給向文一支，“我想請你到富家寨，幫我燒窯。”

原來，向錦華這幾年為了賺點錢養老，每到冬季就進入北部深山溝裡燒窯，什麼罈罈罐罐之類的東西，他都會用泥巴燒製。他知道向文在磚瓦廠做過工，也燒過土窯，懂得一些燒窯的知識，由於人手不夠，就特地從富家寨趕回家請他去幫忙。

向錦華見向文好半天冇表態，又笑著道：“你放心，我不會讓自己的侄兒吃虧的。你除了帶幾件替換的衣服，其他什麼東西都不用帶，明天一大早就跟我一起出發。保證過年時放你回家。”

向文想，與其在家裡這麼苦苦地等待機會，不如先去賺點過年費，順便體驗一下北部山區的生活，也好為日後寫小說積累素材。上次寫的小說《雨打桃花點點紅》在《山花》雜誌上刊登後，他收到了七十元稿費。據編輯寫信對他說，還是按頂酬支付的。他捨不得花，一直放在床鋪底下壓著。

他想，寫小說既可以得稿費，又可以愉悅精神，這纔是一條適合自己走的路，得繼續走下去，不能在家坐等機會了。自己不是曾經當著葉書記的麵，暗自下決心要當一名作家嗎？隻有成了名，才能讓葉書記看得起，纔有更多的機會接近葉書記……

向文終於拿定了主意。他斬釘截鐵地說：“四叔，我願意跟您去燒窯。”

“好！爽快。”向錦華大腿一拍，連忙站了起來，“你今天就在家好好休息一下，我們明天一大早就起程。”

外麵的雪越下越大。向文送走四叔後，便開始整理個人的衣物。他將衣服放在一個小尼龍袋裡，書刊紙筆放進書包，七十元稿費則放進棉襖的裡層荷包。一切準備就緒後，他又孤零零地坐下烤火……

第二天一大早，向錦華前來喊向文起床時，誰知他早已起床了，且正站在大門口看雪景。

好一個粉妝玉砌的世界！大地彷彿鋪上了一張柔軟的鵝絨地毯。房前屋後的稻草垛、籬笆和木棚上都穿上了白色的新裝；遠遠望去，虎山上的樹林也是一片銀裝素裹……

向文不由想起古人對雪景的描述：“瑞雪飄飄似鵝毛，飄揚柳絮滿瓊瑤。雲橫秦嶺崎嶇路，粉飾南陽舊草茅。”

此時的向文，心中滿腹惆悵。老天爺，睜開眼看看我吧！

向文懷著依依不捨的心情離開了家。確切地說，這是他第一次出遠門“打工”。他怕弟妹倆提前回家，就留了一根大門鑰匙在二姑媽家，並對二姑媽說，如果有人來找他，就說他出遠門了，可能要到過年時纔回來。

因為走的太匆忙，天氣又不好，他也來不及與其他任何人打招呼。他打算等到了富家寨後，再單獨給葉書記寫一封書信告之詳情。

向錦華見向文如此牽腸掛肚，便一再安慰他，現在是冰天雪地，不會有什麼大事的，你就安心跟著我去燒窯吧！

向文懷著一顆忐忑不安的心，與四叔一道登上了開往富家寨的長途客車。

就在向文離開虎山的當天上午，楊柳來到了他的家。當她看見“鐵將軍把門”後，竟然蹲在門口流出了眼淚。她後悔昨天下雪時冇來看望他，他這是到哪裡去了呢？

正在這時，桃花來了，是媽媽囑咐她來替大表哥收拾房間的。因為大表哥要到過年時纔回家，怕他家中的衣物被老鼠咬壞了。

見到桃花後，楊柳邊抹眼淚邊問：“桃花，你大哥哥到哪裡去啦？”

桃花連忙答：“他今天一大早就和四叔到深山裡燒窯去了。”說罷，便打開了大門。

外麵雖然現在冇下雪，但氣溫很低，楊柳便隨桃花進了門。她進門後，徑直走到了向文睡覺的房間，見桃花去收拾床上的被子，她便獨自在床頭的條桌前坐了下來，她又問：“桃花，你大哥哥臨走時冇說什麼吧？”

“好像就是說，要到過年時纔回家。”桃花答。

“啊——”楊柳下意識地拿起了書桌上寫滿數學題的草稿紙，儘管她看不懂數學題，但卻看清了這張草稿紙的空白處，重複寫滿的“梅姐”、“楊柳”。

看來，向文的心中還是有我。楊柳甚感欣慰，繼而喜極而泣。至於向文為何要寫上一個“梅姐”，她就不清楚了。

桃花見楊柳自個兒流起了眼淚，似乎明白了什麼，便笑嘻嘻地說：“楊柳姐，你也喜歡我大哥哥？”到底還是懂點事了，這當兒她冇有張口就說“我最愛大哥哥”。

“我是順路來看看向老師的。”楊柳說罷，拿著那張寫有自己名字的草稿紙飛快地跑出了門。

葉梅也很快得知向文到北部山區燒窯的訊息。她想，讓他暫時出去散散心也行，免得在家悶著慌，隻要不放棄書本，往後一定還有機會。