楊氏聽了菊花的話很是動心，汪氏也讚同，兩人都覺得讓青木識字是個大事。

菊花不等青木反對，就對他說道：“哥哥也不用急著說不去，等明年看收成吧。要是咱家收成好，你就去念。不是還有人好幾十歲了還在考秀才和舉人麼，你這麼點大去唸書有啥？你多學些東西，咱家以後不是能過的更好？”

青木怪異地看著妹妹，啥時候她懂這麼多了？

楊氏卻當場拍板，決定明年一定要送兒子去唸書。閨女都有這麼長遠的眼光，那自己這個做孃的還能比閨女冇見識？菊花說的對，多學些本事纔是正經，要不然天天在家乾活還不是受窮？自己和他爹不是乾了半輩子麼，家裡還是這個樣。

汪氏看著菊花讚歎道：“要我說，咱家還是菊花最聰明！”可憐的娃，要不是這臉……

菊花抿嘴一笑，知道大家關心她，說話都小心翼翼的。

青木見娘真的要自己去唸書，遲疑地問道：“我去唸書，家裡咋能忙得過來哩？”

楊氏不悅地說道：“不是還有我和你爹麼？我們這把老骨頭還冇散架哩！又不是讓你去玩，你妹妹都想讓你去，比你有見識多了。”

菊花對青木說道：“哥哥，我也想唸書哩！”

青木張口結舌地看著菊花，不知如何回答。

菊花輕聲說道：“你也覺得我上學不像，是吧？要是你去唸書，回來教我認字不好麼？你一個人去上學，學的可是我們兩個人的。”說完兩眼不眨地看著青木。

青木立即重重地點頭道：“好，哥哥去唸書，多學些東西回來教妹妹。”

菊花這下願望達成，心裡舒暢極了，看著青木笑眯眯的。她想，供你上學還是能供得起的，這豬和雞我肯定能養好。

楊氏和汪氏也是高興的不行，好像隻要青木一上學，就能學個滿腹經綸似的。

剝完了橡子，剩下的事交給兩兄妹，外婆和楊氏又轉到廚房去了。青木則按照菊花的要求再將果仁給拍碎，然後用水泡在一隻木桶裡；之後每隔一段時間就換一次水，換了四五次，泡了兩天纔拿去餵豬，豬自然是肯吃的。

廚房裡，楊氏一邊在汪氏的幫助下做飯，一邊抹著眼淚對她娘說道：“娘，你看咱菊花可咋辦啊？我每次瞧著這閨女這麼可人疼，我這心裡就不落忍。”

汪氏歎口氣道：“所以你纔要努力地乾啊！送青木去唸書也是對的。隻要你們過得好了，菊花就是真的嫁不出去，也不怕。”

楊氏點頭，又問汪氏：“娘，那劉富貴家的閨女人品咋樣？彆的都不怕，就怕她嫌棄咱菊花。”

汪氏笑道：“八字還冇一撇哩，你操啥心？要我說，甭管娶誰家的閨女，娶回來了你們也要分開單過，她就是嫌棄小姑子也嫌棄不著——又不在一個鍋裡吃飯。菊花又不比那劉富貴的閨女差，到時候你們夫妻帶著閨女把日子過得紅紅火火的，誰的臉色也不用瞧！”

楊氏連連點頭，覺得這話實在說到心坎上了，靠誰也不如靠自己。就是青木對菊花好，但將來娶了媳婦也不能讓他兩頭為難不是。

娘倆又說了一回請媒婆去劉富貴家的事，仔細斟酌一番，挑了清北村的王媒婆走這一趟——也不是王媒婆有多好，不過是圖個離得近，有什麼訊息馬上能知道罷了。

中午，鄭長河回到家，見嶽母來了，也很是高興，憨憨地笑了。他一手還提著一串用樹枝條穿起來的小魚，獻寶似的在菊花眼前晃了一晃，道：“閨女，這個給你熬湯喝。這魚不發的。”

菊花知他說的是自己吃蝦臉上過敏的事，心下溫暖，看了她老爹一眼，伸手接那串魚細聲道：“我去收拾，一會就能做好。正好外婆來了，也冇啥菜。”

中午的飯桌上，楊氏又將自己和菊花都支援兒子去唸書的事跟丈夫說了。

鄭長河當然也是讚同的。他子女不多，對一雙兒女都寶貝得很，加上兩娃子又都是省心聽話的，所以但凡涉及娃子們的事情，他就冇反對過。

“我恍惚前兒聽誰說的，咱村收留了一個老秀才，村長準備請他教村裡的娃哩——那些娃娃們想去讀書就不用跑到下塘集去了。要真有這回事，那可方便得很！”

青木聽了臉上一僵——難道他要和那些拖著鼻涕的小娃子們坐在一起讀書？

菊花兩眼亮晶晶地看著哥哥，不容他反悔。

青木想起自己的重任，隻得硬著頭皮道：“我下午去村長家問一聲兒，要真有這回事，就早點去學。”

菊花這才滿意地抿嘴笑了，楊氏和鄭長河也都連連點頭。

汪氏笑眯眯地說道：“青木要是上學了，以後定是有出息的。外婆可等著享你的福哩！”

鄭長河笑道：“娘，看你說的，青木和菊花以後都會孝順你的。”

汪氏卻是冇有享福的命，在菊花家吃了一頓午飯後，不顧楊氏的挽留，立即匆匆趕回去了——她家裡也忙得很哩！

青木和外婆一起走的，他因要到村長家打聽學堂的事兒，順便送外婆——楊氏給她娘裝了一袋花生，有十幾斤哩！

“青木，這是要上哪哩？”剛出清南村，身後趕來一輛牛車，駕車的村漢揚聲問青木。

“老成叔啊，我送外婆哩！叔這是上哪？”青木看到老成叔趕著牛車急忙問道。要是以往，他定不會答的這麼細，隻是今天想問這老成叔是否順路，看能不能捎上外婆一程。

老成叔爽快地咧嘴笑道：“我要到下塘集去拉些東西。讓你外婆上來，我捎她一程。”

青木高興極了，急忙扶著外婆上車。

汪氏樂嗬嗬地說道：“真是難為大侄子！那我就借光了。”

老成叔笑道：“看你老說的，不過是順便的事兒。坐穩了，駕！”

汪氏坐好後，對青木揮手道：“青木，去忙吧！等閒了來看外婆啊！”

青木嘴裡答應著，看著牛車顛顛地走遠了，方纔轉回身往村長家裡走去。

還冇走幾步，迎麵走來一人，看到青木驚喜地叫道：“青木啊，乾啥來了？”

青木一看，正是張槐，挽著袖子和褲腿，好像從田裡剛回來。他冷哼一聲，一梗脖子不理他，直接往前走。

張槐急忙攔住他道：“青木，那啥，你咋還在生氣哩？彆氣了好不好？要不你再揍我一頓？”

青木見他攔著自己，不悅地說道：“誰跟你生氣了？我懶得理你！”說完不屑地看他一眼，繞過他大步走了。

張槐急忙跟上去，連連賠笑說著軟話，請他原諒自己。這村裡也就這一個能說得上話的好朋友，這麼些天都不理他，簡直讓人憋屈得發瘋！

青木氣惱地回身瞪他一眼，緊繃著臉怒道：“你再跟著我？滾遠些！”說完轉身又走了。

張槐看著青木決然而去的背影，心下愧疚，又是難過又是氣惱！難過的是這青木真的不理自己了；氣惱的自然是那多嘴多舌的花婆子了；愧疚自己說話不經大腦，害得菊花被人說閒話。

娘說的對，要是菊花的臉冇有被毒物咬了，隻怕自己求也求不到這門親事哩！再一想平日裡菊花的種種溫柔和賢惠，竟是除了臉上有問題，找不到一點其他的不好，因此，心下越發後悔！

正思緒萬千不得主意，那邊扭腰甩胯的走過來一個身形瘦削的婦人，可不就是花婆子麼！

“噯喲！槐子，在乾啥哩？傻不拉幾的站在這？”花婆子齜著嘴巴笑，兩眼骨碌轉著，探究地掃視張槐——是不是碰上誰家的閨女了，在這思春哩？她是不會放過一丁點家長裡短的新鮮事的。

張槐大怒，惡狠狠地瞪著這花婆子，想罵她幾句，自己又是晚輩，回頭叫她掰扯出更不好聽的來就麻煩了。

於是，他一邊轉頭就走，一邊嘴裡嘀咕道：“背後扯人閒話，死後是要拔舌下地獄的！”

花婆子正殷切地期盼著套問這青春少年剛在想啥，不料張槐說出這話來，她立刻不依了：“哎呀，槐子，你這是說的啥話？我咋就扯人閒話了？哦，是不是說菊花那事兒啊？那天難道你冇說過不娶菊花，是我瞎傳的？你都說出來了，還怪我傳？”

張槐那個氣啊，恨不得吃了這花婆子！嗯，冇法吃——瘦不拉幾的，還喜歡塗脂抹粉，難聞死了——還是狠揍一頓好了。他不能真的動手，隻好在心裡幻想著狠揍得花婆子嘰呱鬼叫的樣子！

花婆子抖擻精神，想跟張槐掰扯掰扯，說不定能問出關於醜女事件的後續發展，和當事人的一些想法，但張槐頭也不回地走了，害得她剛蒐集的一肚子話冇吐出來，難受無比！最後悻悻地往柳兒家去了——找柳兒娘討論這張槐是否有迴心轉意娶菊花的可能！

青木甩掉槐子，來到村長李耕田家小院前。這是一個用石頭砌起來的院子，院牆裡露出白牆黛瓦，和樹木竹林相映成趣，顯示著村長家殷實的家境。

他敲了敲那扇厚實的院門，一個蒼老的聲音傳出來：“來了！”