張槐目瞪口呆地聽著爹孃一會兒就決定了自己上學唸書的事，他剛纔還在為菊花難過哩！不過能跟青木一塊上學，他自然是高興的。

隻是家裡能忙的過來麼？還有那束脩，雖然收的極少，但一月也要那麼些錢不是，如今他要是不掙錢還花錢的話，家裡能承受得住麼？何況他弟弟張楊才十歲，也是一定要上學的。

他將自己的擔憂告訴了爹孃。

張大栓瞪了他一眼道：“你大一些，自然是一邊唸書一邊幫家裡乾活了——反正這學堂離家近的很。眼下暫時不用為你說親，這點束脩咱家還是能出得起。”

他娘也說道：“急啥？慢慢來。我跟你爹也能吃的起苦，農忙的時候你就告幾天假，總能照應過來！”

張槐這纔不吱聲了。

張楊吃完了飯，將碗一推，把筷子往碗上一架，小大人似的歎口氣道：“我一定要好好地讀書，爭取考個秀才——省的將來娶個媳婦還這麼受氣！”——這娃子被剛纔的事情刺激到了。

張槐和爹孃一齊愕然地瞧著他！

他一揚小腦袋說道：“不是麼？那些人家，養個閨女好了不起呀！柳兒娘居然要那麼多彩禮——跟賣閨女似的；青木哥說的這家更不是東西——八字還冇一撇哩，就嫌棄菊花姐姐！哼，等我考了秀才，我就使勁地挑她們——不賢惠的我還不要哩！”

說著這話，他小臉上神情肅穆，跟他哥一樣端正出色的樣貌居然流露出彆樣的風采。

聽了小兒子的話，張大栓大喜，黝黑方正的臉上霎時光彩燦爛，他哈哈大笑道：“好兒子，有誌氣！爹可是等著你給爹出氣了——這一陣子實在是心裡氣不順！”

張楊拍著瘦弱單薄的胸脯對他說道：“爹，你放心好了，我定要那些有閨女的人家上門求我做女婿！”

張大栓聽了笑得眼都眯起來了，槐子娘也嗔怪地對小兒子道：“淨瞎吹！”不過眼裡也滿是笑意。

張槐瞅了弟弟一眼，也笑道：“那哥也指望你了。”

張楊大包大攬地說道：“我肯定會照顧哥的。不過我說哥，你還不如自己考個秀才，不是更風光？”

張槐聽了這娃娃氣十足的話好笑道：“你當秀纔是大白菜哩！我都這麼大了，上學是為了多認些字，還要幫家裡乾活哩，哪有那工夫仔細地學了去考秀才？”

槐子娘道：“也不是這麼說，隻要你書讀的好，娘就是累死也要讓你考秀才。”

張大栓連連道：“是這麼個理！”

張槐不再接腔——要是這麼容易，他家也不至於這樣窮了。

飯後他扛著鋤頭到小麥地裡去除草，邊走邊想心思。其實他很想到青木家去瞧瞧，可是去了要咋說哩？

往常聽旁人議論菊花的醜陋和嫁不出去，他除了有些同情和氣惱外，也冇彆的感覺；就是那份同情和氣惱，也是因為和青木關係好的緣故。

可是，今兒聽王媒婆說，幫菊花挑了幾戶人家，第一個就是四十多歲的鰥夫，他心裡就針紮似的痛起來，那後邊的家境殷實啥的便再也冇聽見。

腦海裡浮現菊花那雙水潤的眼睛，要是遇上跟自個爹差不多大的男人，怕是比小鹿更驚慌吧；再一想菊花那單薄的小身體，嫁給那樣一個老男人——

他猛地停住腳步，隻覺得氣血直往頭上湧，胸口也堵得喘不過氣來！

不，不會的！青木不會讓菊花嫁給一個四十多歲的鰥夫的——他是那麼心疼妹妹；鄭叔和鄭嬸也不會允許的。

這麼不停地告訴自個，他才覺得心裡好受了許多，精神一放鬆，竟然感到身子有些虛軟！

他想起小時候，他和青木一起玩耍時，因青木總是帶著菊花，他也經常地照看她。每當青木有事離開時，菊花就怯怯地牽了他的衣角，依戀地挨著他。

如今，她怕是再也不會指望自己保護她了。這麼想著，心中那莫名的疼痛又泛了上來。

這是咋的了？自己又不想娶菊花，又放不下她，這到底算啥？好像非得看到菊花嫁一個好男人才放心似的。

菊花要嫁一個啥樣的人自己才放心哩？

老的肯定不行，太醜也不行——雖然菊花也醜，可她那樣能乾，醜點是可以原諒的！

怎麼自己就跟菊花的爹似的，他苦笑。

一時間又胡思亂想一回，漫無目的地在田埂上晃盪，好幾次差點兒掉到田溝裡，早已不知拐到哪裡去了。

直到遇見了周矮子。

周矮子詫異地問張槐：“槐子，乾啥哩？咋到這來了？”

張槐一驚，“啊？”了一聲，四下裡一看——

他居然跑到小清河邊來了，可是他家的地根本不靠河邊。那河水嘩嘩的流淌聲，似乎在嘲笑他跟丟了魂似的。

於是，他尷尬地對周矮子敷衍道：“哦，冇啥！就走走，瞧瞧！”一邊訕笑著，轉頭往自家的地裡走。

周矮子雖然瞧著他有些奇怪，倒也冇多問，自顧自地去地裡忙活去了。

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清南村也不是很大，也就那麼四五十戶人家，就算冇了花婆子的大嘴巴，中午在張槐家門前上演的戲碼也迅速地傳遍了整個村莊。尤其是李老大居然夫綱大振，將花婆子給收拾了，更是讓人當傳奇來講。在這件事的掩蓋下，菊花的遭遇反而冇那麼顯眼了。

不過關心菊花的人當然不會忽視菊花的遭遇。

趙三兩口子聽了這事大怒，當即準備去探望菊花一家，也好寬寬他們的心。

正好，趙三那天在菊花家挖井時，吃了菊花做的黃鱔後，念念不忘；小石頭也吵著還要吃黃鱔，回來後他便也學李長星用黃鱔簍子釣了些黃鱔，正準備晚上燒哩！

聽石頭娘說要去菊花家，便對她說道：“你往常燒的黃鱔也不好吃。不如咱將這黃鱔拿到長河大哥家讓菊花燒，你跟著菊花好好瞧瞧，下次也就知道咋弄了。咱一家子晚上就在長河大哥家吃飯。”

石頭娘倒也曉得自己燒飯的手藝不好，點點頭道：“也好。那再撿些雞蛋帶上，不然這麼白吃人家的不好。”

趙三點頭道：“你去撿吧。我把這玉米掰完了就走。”

小石頭正和狗蛋等幾個男娃子一塊玩打仗，被他娘叫了家來，很不高興地撅著嘴巴說道：“娘，還冇到吃晚飯的時候哩！”

石頭娘正在廚房裡撿雞蛋，聽了這話，拿手指頭戳著他的腦門道：“眼見著就要上學了，還成天就知道瘋！我跟你爹要到菊花姐姐家去吃飯。你要跟狗蛋玩，那就甭去了！”

石頭一聽，急忙扯住他孃的衣襟仰頭問道：“娘，真的麼？菊花姐姐請我們吃晚飯麼？”

石頭娘“撲哧”一聲樂了，斜眼瞅他道：“好好的，也冇啥事，憑啥要請你吃飯？是我跟你爹要去瞧你鄭叔和鄭嬸。你快去將手洗洗，看跟烏龜爪子似的。”

石頭飛快地從水缸裡舀了一瓢水倒進木盆，一邊搓洗他那雙烏龜爪子，一邊跟他娘說道：“娘，我先前聽狗蛋說，有個王媒婆幫菊花姐姐說親，要把她嫁給一個四十多歲的老頭哩！娘，四十多歲，那不是比我爹還老麼？”

石頭娘沉著臉喝斥道：“儘聽人瞎說！你鄭嬸咋能答應這樣的事兒？都是人瞎傳的。”

外邊趙三聽了兒子的話，不悅地說道：“石頭，瞎咋呼啥哩？你爹很老麼？”

石頭娘聽了這話，忍不住笑出聲來，走出去白了他一眼道：“你以為你還嫩的很哩！”

趙三咧嘴樂道：“我嫩不嫩的，媳婦你還不曉得？”

石頭娘不理他那輕狂樣兒，將雞蛋放在一隻小籃子裡，又把裝黃鱔的小木桶提了出來，然後看著趙三問道：“好了冇？”

趙三道：“好了！”一邊站起身，將掰好的玉米粒端進屋；又拿掃帚攏了攏地上的玉米芯，撮到一邊堆放著，然後拍了拍身上的灰塵，說道：“走吧！”

伴隨著一聲“菊花姐姐，我來了！”，小石頭又是飛奔到正摘菜的菊花身邊。

菊花抬頭望著這一家三口，有些奇怪：這大傍晚的，來乾啥？

趙三爽朗地笑道：“菊花，甭瞧了。我們啊，專門來吃晚飯哩！”

菊花雖然很詫異，但她實在是很喜歡趙三這種爽利性子，便抿嘴笑了，細聲說道：“那有啥？吃飯就吃飯唄！就是家常菜，怕趙三叔不稀罕哩。”一邊起身端小凳子給這三人坐。

趙三還未回答，小石頭搶著說道：“菊花姐姐，我們帶了黃鱔來哩，還有雞蛋。”他想著又能吃到黃鱔了，滿臉興奮。

石頭娘在菊花剛端來的凳子上坐下，嘴裡笑道：“這爺倆都說你做的黃鱔好吃哩。我呀，今兒來跟你學學這黃鱔咋燒。”

菊花輕聲道：“嬸子儘誇我！”

她眼睛還是紅紅的，對中午的事還心有餘悸，一個下午都在思量如何發家致富，好讓哥哥不至於娶不上媳婦。

隻是千思萬想的，卻發現掙錢真的很不容易，掣肘特多。除了慢慢地養些牲畜，掙了錢添置些田地，還真的冇有其他快捷的方法；就是做生意也不是說說就能做到的，且不說爹孃不會讓自己出門，就是那附近的小集鎮下塘集的人流量也不大，可施展的地方也有限。

想到最後，還是得腳踏實地，靠種田養殖發家，想一口吃成大胖子是不成的。

她收拾一番心情，打點起精神教石頭娘如何殺黃鱔。

一會的工夫，鄭長河也扛了幾根竹子回來了，楊氏跟在後邊提著一串草繩穿腮的鯽魚，大概有筷子長，還不停地甩尾掙紮著。

喜得小石頭又竄上去指指點點。

趙三哈哈大笑道：“我說我有口福吧——瞧這鯽魚這麼長。好了，今兒晚上菜夠了。這魚你在哪逮到的？”