柳兒站在青木的麵前，死死地咬住下唇，紅著眼睛盯著青木。

青木因為菊花告訴自己柳兒喜歡他，一時覺得再不能像上次那樣轉頭就走，但又不想摻和柳兒家的事情，因此心裡也很糾結；又見她紅了眼睛，想起她孃的貪財，不禁也有些同情！

但他到底還是冇有主動開口，靜靜地站在那，微微皺眉，心想要是被人瞧見了，又是一場口舌是非！

柳兒一再的鼓起勇氣，不顧羞恥，為自個籌劃，無奈青木明顯對她不甚在意，這使得少女芳心酸楚而絕望。她輕輕地問道：“青木哥，你……你一點也不喜歡我麼？”

青木不料她就這麼直接地問出來，大感意外。

見她可憐巴巴地等自己回答，便仔細思索了一番，方纔認真地對她說道：“我實在幫不上你哩！你快回去吧。被人瞧見了，你娘該打你了。你跟你娘好好說，她總歸是疼你的。”

柳兒低聲哭道：“為啥你們都這樣說？你這樣說，菊花也這樣說。要是我娘是個好的，我哪裡會這樣不顧羞恥！”

青木見她哭得可憐，歎了口氣，悶聲道：“你家的事兒，旁人怎好插手？你快家去吧。我走了。”說完從柳兒身邊繞了過去。

身後傳來的低泣，使人心生不忍。他暗想，你為啥不去找槐子？他指不定能幫你，我還有爹孃和妹妹要顧哩！

他本就對柳兒不上心，遂甩甩頭，不再想這事兒，大步去了。

於是，下午菊花家撿橡子果的人又多了一個。天擦黑的時候，收工家來一算，今天居然整整撿了八袋橡子果，也算是收穫豐厚了。

“往後可冇這麼便宜了。往常冇人撿過，地上多的很，這第一回隻要彎著腰撿就是了；下回得慢慢地找了，要不再等幾天，待它多落些再上山。”楊氏總結經驗道。

青木卻說：“不礙事的，隻要對著樹使勁地一踹，那長好的橡子果就落下來了；再不，就扛一根竹篙，把它打下來。”

鄭長河道：“就按青木說的弄。早點撿家來好收拾，再往後天也冷了哩！”

菊花看著堆滿廚房的橡子果，對她爹說道：“還要把院子裡那坑挖大一些，再挖一條水溝好放水。”

“嗯，明兒我就挖！”鄭長河倒是乾脆的很。

青木又道：“我找了趙三叔明兒來幫咱挖井哩！”

楊氏說道：“那我明兒早上去下塘集稱些肉回來。他爹，你多砍幾根粗竹子和樹搭架子，挖的深了可要小心哩！”

鄭長河揚頭答道：“這我還不曉得？還要你囑咐！”

第二天一大早，楊氏匆忙去集上，鄭長河和青木則砍了好些竹子和幾根粗壯的樹乾，綁了個架子好挖井。

等菊花他們吃過早飯冇一會兒，趙三便帶著小石頭過來幫忙了。

“菊花姐姐，我來了。”小石頭老遠便大聲叫著，一溜小跑到了搓衣服的菊花跟前，站定後，氣息微喘地笑看菊花。他覺得這菊花姐姐臉上的癩皮好像也冇那麼怕人了，心裡還生出一股親近之意！

菊花見他跑得小臉紅紅的，一副我來了很稀客的模樣，要是自己不表現高興點，隻怕他要受打擊。

於是，便輕笑著對他說道：“我剛在想三叔指不定會帶你來哩，誰知你就來了。你先乖乖地自己玩，待會中午做好吃的把你吃。”

小石頭連連點頭，兩眼發亮。

他蹲在菊花的跟前，看她搓衣服，又說道：“我爹說，你把乾魚燒的好好吃，說是放了醋。我娘聽了不高興，燒魚的時候也放了些醋。噯喲，酸死了！菊花姐姐，你是咋燒的，爹說冇那麼酸。”

菊花見他一說話就講到吃，抿嘴笑了。她答道：“醋不能放多。中午我燒些把你嚐嚐。”

石頭大喜，笑道：“菊花姐姐，你喜歡吃黃鱔和烏龜呀？上次我和狗蛋撿了一隻小烏龜，放在灶洞裡燒熟了，冇啥味兒！”

菊花腦海裡馬上顯現出兩小娃子將烏龜扔進火光熊熊的灶洞，烏龜努力往外爬，他們又鍥而不捨地將它扔得更深一些，這情形使她打了個寒顫。

忙鄭重對他說道：“下次可彆這麼調皮了。烏龜要殺死了，才能燒。這麼的活活燒死太嚇人了，知道麼？”

石頭連連答應。他跟在菊花的屁股後頭去河邊洗衣服，像個跟屁蟲似的。

等菊花帶著石頭從河邊洗完衣服回來，發現院子裡多了好幾個人，有趙大嘴，李長星，還有一人是張槐！

可是青木攔在張槐的麵前不讓他去幫忙，神色很不善。

原來張槐聽趙大嘴說青木請人挖井，忙丟下手頭的活計，趕來幫忙，也有想趁機和青木言歸於好的意思。往常他可是和青木關係最好，如今連趙大嘴和李長星都來幫青木，他當然要來了。

可是，到了這裡，青木卻堅決不讓他幫忙，說是人夠了，請他回去。

張槐又是難堪，又是難過，滿眼哀求地看著青木道：“青木……”

青木攔住他，根本不為所動！

菊花回來就看見這麼一副僵持的情形。

她暗想，哥哥還真是維護她，想來是怕自己見了張槐不痛快吧。但是，這事本也怪不上人家，再說，她心裡對那回事也不在意，總不能讓哥哥就因此少一個好朋友吧？

想到這，她走到二人麵前，先靜靜地瞧了張槐一眼，見他頭臉漲紅，尷尬又委屈，然後對青木道：“哥，槐子哥來給咱家幫忙，你這樣對人家多不好！多個人也多個幫手不是？”

見青木和張槐都詫異地看著自己，連小石頭也仰頭瞧熱鬨，又輕笑著細聲細氣地說道：“我本對那事不在意的，哥你要是老跟槐子哥鬧彆扭，不是把話讓人說嘴麼？明明冇啥事兒，最後搞得跟仇人似的，這不是招人說閒話麼？”

說完，便對小石頭招招手道：“來，我拿鍋巴把你吃！”小石頭大喜，歡呼雀躍地跟著去了。

張槐長大嘴巴看著菊花的背影，心裡詫異又高興，還有些極不是滋味。

青木見妹妹這樣平靜坦然，心裡寬慰，又得意萬分，掃一眼張槐，心想，你小子就是娘說的那冇眼光的，當然也是冇福氣的，竟然發現不了妹妹的好！

他狠瞪了張槐一眼，悶聲道：“來吧，幫我挑土！”

“噯！”張槐鬆了口氣，急忙上前挑起一擔空竹筐，來到井邊。

井才挖了冇三尺深。井坑裡的鄭長河看見他眼神不善，但也冇多說啥；趙三嗬嗬笑，意味深長地瞧他；李長星和趙大嘴則好奇地打量他一番，終究冇有探根尋底，這讓他暗自抹了一把汗。

一群人說說笑笑地挖井、挑土，乾得熱火朝天！

李長星忽然揚聲對菊花叫道：“菊花，我昨兒下午釣了些黃鱔。今兒帶來了，放在那個小木桶裡。你瞧瞧！”

菊花聽了，急忙跑到廚房門口問道：“在哪哩？”

她這樣兒讓知道內情的趙大嘴和趙三都笑了，一齊停下手中的活計看著她。

李長星笑道：“喏！就在那小木桶裡。”他用下巴指了指菊花身邊。

菊花扭著身子，眼睛轉了一圈，才發現廚房的屋簷下果然放了一隻小小的木桶，走近一瞧，裡麵的黃鱔彎彎曲曲地扭動著身子，鑽來鑽去；有的往桶壁上費力地爬著，爬了一半又滑下來。大大小小的怕有兩斤多哩！粗的有哥哥大拇指粗，就是細的也有自己的大拇指粗。

這真的是……嗬嗬！菊花樂得眯了眼。思量著中午來個醬爆黃鱔，再來個清淡的炒了自己吃！

小石頭也擠到菊花身邊看黃鱔，問道：“菊花姐姐，黃鱔好吃麼？”

菊花笑道：“當然好吃了。待會中午你吃了就曉得了。”

那邊李長星又問道：“要我幫忙殺麼？”

菊花忙道：“不用了，我會弄！”她怕李長星弄的不好。

張槐看著菊花大大方方地跟李長星說笑，這還是那個見了自己羞澀地輕聲叫“槐子哥”的醜丫頭麼？不知怎的，他心裡忽然很不舒服！

按說菊花不怪他，也冇有流露出喜歡他的意思，自己該丟開纔是，從此以後就不用擔心了，可為啥這幾天老想著她，來到這幫忙又總想瞧她，見她和李長星趙大嘴說笑又心裡膈應？他跟她之間的距離越遠，印象卻越清晰，像這秋天的天空一樣，天高雲淡，碧空如洗！

菊花幫小石頭洗了手，抓了些鍋巴給他，叮囑道：“彆吃多！我娘去集上買肉了哩，中午有肉還有黃鱔，回頭你該吃不下了。”

小石頭忙睜大眼睛道：“我曉得了。就吃兩塊，剩下的我先揣著。”他對中午的飯很是期待，這肚子是一定要留著的。

菊花笑著點點頭。她抓緊時間晾曬衣服，又餵豬餵雞，然後到小菜地裡摘了些韭菜、茼蒿和芫荽什麼的，滿滿一籃子，端根小板凳，坐在那裡摘菜。

趙三大聲笑道：“菊花，中午你可要好好地做黃鱔。要是好吃，我往後一定多抓些來送你！”

菊花揚頭對他笑，並不言語！

她飛快地摘好了菜。在柴火堆裡尋了根木板，又削了根長長的細竹簽，將竹簽插在地上，木板靠近竹簽放好。

拿了把剪刀，夾住一條黃鱔，使勁往地上一摔，然後將摔得昏頭昏腦的黃鱔撿起來，腦袋往竹簽上一摁——掛住了，身子垂在木板上；再將脖子剪開，順著肚皮往下一劃——就將它開膛剝肚了；先扒出肚裡的臟東西，再用剪刀挑起脊骨，依舊是往下一劃拉——骨頭也剔除了。

她拎著那根細細的脊骨，對自己的手藝滿意無比！

小石頭在一旁瞧得目瞪口呆，大聲道：“菊花姐姐，你好厲害呀！”

乾活的人也都跑來瞧。李長星嘖嘖稱奇，連道這法子好，這樣收拾出來的黃鱔，吃起來就冇那麼礙事了。他實在對這個醜女好奇不已，不住地打量她，似乎她真的很聰明哩！

趙三嘿嘿笑道：“今兒中午可有口福了。”

趙大嘴也咧嘴直樂——昨兒的老鱉他就冇吃著，這黃鱔卻叫他趕上了。

張槐看著菊花纖細的手指沾滿血跡，將一條條黃鱔靈活地開膛剝肚、剔骨，再剪成一段一段的，動作飛快，熟練無比！他趕忙回身，腦裡揮之不去的是菊花那難看的臉和纖弱溫柔的身影，交替閃現！

青木看了他一眼，輕哼一聲低下頭繼續挑土，一會又跳下井裡換鄭長河上來。

等菊花到河邊將菜洗乾淨了，楊氏也家來了。她割了兩斤五花肉，還買了大骨頭燉湯——這骨頭湯菊花愛喝！

娘倆一齊動手，廚房裡的香味頓時飄的滿院都是，招的挖井的人直咽口水，想到中午的豐盛菜肴，乾起活來也格外帶勁；小石頭更是圍著菊花轉，一邊跟她掰扯些村裡孩童間的趣事！

楊氏看著張槐的身影，又看看菊花，欲言又止，最後歎了口氣，終究還是冇問菊花什麼！

菊花微微一笑，也不解釋。多大點事兒，鬨的全家人跟著煩心。這一恢複來往，就啥事也冇了，時間長了，說閒話的人也就冇勁頭了。

休息的時候，菊花拿泡好的菊花茶給大夥各倒了一碗。黃亮亮的菊花茶在粗瓷碗裡翻著水花，溢位一股撲鼻的清香味，隨著嫋嫋的水汽蒸騰。

聽到趙三不住口的稱讚，她隻是抿嘴笑，並不接腔！

到了張槐的跟前，趁著菊花倒茶的當兒，他偷偷抬頭瞧她，猛一接觸那如鏡湖般清澈的眼睛，隻覺心臟一顫，手一抖，差點將碗給撂了出去。