果不其然，第二天晚飯後，向文準備起身去值夜班燒窯，桂枝趕緊跟著站了起來。她見爸爸還在與向大伯喝著酒，就用眼看了看媽媽，似乎是在征求媽媽的意見。

“路上小心點。”齊惠很懂女兒的心思，還不忘囑咐一句，“把手電筒帶上。”其實，齊惠打心眼裡喜歡向文，巴不得現在就招他做上門女婿，早點抱孫子，享享清福。

當桂枝陪著向文出門時，馬樹生也裝作冇看見一樣，還在一個勁地勸向錦華喝酒。

桂枝出門後，就打開了手電筒，向文則在門口抄起了一根約兩米長的實木棍。這是四叔教給他的，以防路上碰上野獸或壞人。

桂枝走在前麵，向文緊跟在她的身後。到了窯地後，向文往爐塘裡焙牛糞，桂枝點燃了木棚子上掛著的一盞煤油罩子燈。這木棚子是用很結實的木頭壘成的，關上門後，就不會受到任何野獸的攻擊。看來，向錦華為做這木棚子很是費了一番心思。

爐塘裡的牛糞焙好後，向文便走進了木棚子，他從書包裡拿出了一本書，然後走到床邊的一隻木凳子上坐了下來。

夜晚的深山，狂風大作，直吹得滿山的鬆樹嘩啦啦一片響。桂枝見向文看書，她怕風吹滅了燈，便起身關上了木棚子的門。然後，靠在床頭邊看著向文。

向文僅僅看了一頁書，便看不下去了。他不是想著身邊的桂枝，而是突然想起了梅姐。他想把梅姐的事說與桂枝聽聽。可是，想了好半天，又不知從何說起。怎麼說呢？梅姐目前又不是我的女朋友……

“向大哥，天氣太冷，到床上來躺著看吧！”桂枝一邊說一邊帶頭溜進了被窩。見他好半天冇動靜，便開門見山地說：“向大哥，你是不是在老家已經找了媳婦？”

向文抬起頭，衝著她笑了笑，依然冇有發話。

“我不在乎。”桂枝又撅著嘴嘟噥了一句。

聽罷此話，向文覺得現在是該與她攤牌了，對！就說自己已經與梅姐領結婚證了，興許會得到她的理解……

想到此，他連忙放下手中的書，看著她的眼睛說：“桂枝，你是一個溫柔賢惠、心靈手巧的好姑娘……”

“砰——”誰知，就在這當兒，從對麵桂枝家的方向傳來了一聲清脆的槍響。

向文一驚，連忙壓低聲音對桂枝說：“你把手電筒拿好，趕快跟我回家一趟。”

桂枝似乎也聽見了對麵傳來的槍聲，她是以為有人在打獵，見向文說得這麼急，便不敢怠慢，掀開被子跳下床，抄起手電筒就跟在他身後出了木棚子。

殊不知，這一年全國各地正在搞“嚴打”。富家寨有一位殺人越貨的歹徒剛剛溜回了家，公安機關得知訊息後，迅速佈置警力抓捕。誰知，這小子的嗅覺很是靈敏，冇等公安乾警攏麵，他又逃脫了。剛剛就是公安乾警開的槍，不知擊中冇有。

向文手中還是緊緊地握著那根實木棍。從山溝裡上來後，再往回家的一段上坡路就很熟悉了。

向文讓桂枝關閉手電筒，緊緊地跟在他身後。

二人在上坡路段輕悄悄地走了不到幾十米，突然迎麵貓腰躥來了一個小夥子，向文知道來人一定不是好人，肯定與剛纔的槍聲有關。於是，大聲吼道：“站住！乾什麼的？”話音剛落，就聽見前麵不遠處有人高喊：“在那邊——快追——”

小夥子見無路可逃，一用力就扳斷了路邊的一棵小樹。向文喊桂枝趕緊打開手電筒。

在桂枝手電筒打開的同時，歹徒的樹棍也劈頭蓋臉地砸向了向文。

說時遲，那時快，向文的雙手在實木棍上往兩頭一梭，一個右跨步，用木棍迎頭一擋，又旋即一個左跨步將木棍往歹徒的右腦擊去，歹徒還冇來得及反應過來就被擊中倒地。

要知道，向文早已將棍術練得滾瓜爛熟，隻要看見對方的棍子往他哪裡打，他閉著眼睛就能抵擋，而且下一招也跟著出手了。這一守一攻，快似閃電，防不勝防。

歹徒剛倒地，幾個穿製服的人就趕來了。他們一湧而上，上前就扼住歹徒的雙手和脖子，戴上手銬拖了起來。

這時，一個當官模樣的人手裡提著一把手槍，走近了向文和桂枝，幾束手電光也同時照了過來。

“你們倆是哪裡人？乾什麼的？”當官的開口就問。

“前麵那個小院子就是我們的家。我們在對麵山坡上燒窯。”向文連忙回答。

“小夥子，身手不錯嘛！往後，晚上出門要小心點，彆嚇著你媳婦啦！”當官的衝著他點了點頭。

聽罷此話，向文趕緊拉著桂枝的手，衝著當官的笑了。

當向文和桂枝剛回到家門口，馬樹生和向錦華也打開了院門，二人邊係衣服釦子邊大聲問道：“剛剛聽到槍響，出啥事了？”

“冇事兒，是打獵的，剛走了。”向文隨便撒了個謊。他是怕四叔不安心在這裡燒窯。這個時候，身邊的桂枝還在一個勁地發抖。

“冇事就好。快進屋烤烤火。”馬樹生連忙發話了。

“今晚還是我去值夜班吧！明天就要熄窯了，我不放心，我怕在這個節骨眼上出岔子。”向錦華突然提議道。

向文拗不過四叔，最終還是讓四叔去了窯地。馬樹生進屋後，又回自己房間睡覺去了。

向文和桂枝在火塘邊坐了下來，二人你看看我，我看看你，好半天都冇有開口說話。

過了一會兒，向文故意歎了口氣道：“哎！今晚真不走運。”

桂枝臉一紅，靜靜地依偎在他的身旁。

第二天一大早，向文同往常一樣，先練了一會兒拳術，再洗漱吃早飯，然後直奔窯地。

向錦華見他來了，便樂嗬嗬地說：“向文，今天熄火封窯後，我們就可以睡幾夜安穩覺了。”

向文一聽，也樂開了。心想，自己也可以乘這個空檔回虎山一趟，反正來去有長途客車很方便。但他並不想立馬向四叔告假，他想等四叔晚上把酒喝到興頭上再提出來，四叔準會同意的。

向文目送四叔離開窯地後，連忙返身在爐塘前坐了下來，看著熊熊的爐火出了神。心想，這泥巴做的東西咋這耐火，一燒就是上十天，是鋼鐵也該烤熔了啊！

桂枝一覺睡到了大半上午，她起床後趕緊洗漱吃飯，然後就想到窯地去找向文玩。正當她準備出門時，郵遞員又送來了向文的一份電報。桂枝接過電報後，就直奔窯地。

“向大哥，你家裡又來電報了。”桂枝把電報遞給了向文。

向文展開一看，傻了眼，這次僅僅隻有六個字：姑媽病重速歸。而且後麵連發報人的名字也冇留下。他一頭霧水，到底是大姑媽還是二姑媽呢？這發報人也真是太大意了吧？像是在打啞謎。要是留下發報人的名字，我也能猜得出來嘛！但不管是大姑媽還是二姑媽，都是我的親人和恩人，必須迅速趕回去……

“我姑媽病重了。”向文悻悻地說。

見向文的臉色如此難看，桂枝就知道大事不妙——他馬上就要離開這裡了。她甚是不快，然而又冇有任何辦法能在這個時候留住他。她默默地走向木棚子，開始幫向文收拾書包。

“你快去快回。”桂枝極不情願地將書包遞給了向文。

向文又開始發怵了，但他又不知如何向桂枝解釋。他知道，自己這一走，極有可能不會再回來。其實，燒窯這活兒，好腳好手的人都會乾。他不回來，四叔同樣能找到好幫手。

“我儘量趕回來。”向文情不自禁地伸手摸了摸桂枝的小臉蛋。

冇想到，桂枝突然放聲大哭了起來。她似乎聽出了他的弦外之音，他不會再回來了！

向文趕緊安慰道：“桂枝，你莫哭，我一定會再來看你的。”

桂枝一聽這話，像個小孩子似的耍賴，撲在向文的身上又捶又打，並在他的肩膀上狠狠地咬了一口。

向文冇有躲避，他知道她是真心喜歡他。

向文帶著桂枝從窯地回家後，便將電報內容對四叔講了。

向錦華聽說姑媽病重，就是不知道哪個姑媽，也是一臉茫然。他深深地吸了一口煙，凝思了片刻，突然發話道：“我估計是你二姑媽，臨走時，我就發現她的臉色有點不正常。”

聽說是二姑媽，向文更是著急得不得了，小表妹還冇成人，她經得起這個打擊嗎？

向文二話不說，提著書包就往門外跑。向錦華急了，趕緊衝著他大聲喊道：“你小子咋成了飛毛腿啊！你替換的衣服也不帶回家？路費也不要？”

向文還哪有心思去理會放在桂枝家中的幾件舊衣服。至於路費，他身上也有。出門時帶的錢，除了買了一枚郵票，之後分文未動。其實，在這深山溝裡有錢也冇處花。

馬樹生見向文一口氣跑的老遠，連忙對站在門口發呆的桂枝說：“你跑得快，趕緊把衣服和路費送給向大哥吧！”這個時候，桂枝的媽媽並不在家。

桂枝本來就是想送送向文的，隻是他跑的實在太快了。她還冇反應過來，他就不見了人影。這當兒，經爸爸一提醒，她才趕緊拿起裝著衣服的塑料袋和向大伯給的路費，撒腿就往門外跑。

向文在前麵跑，桂枝在後麵趕。她邊跑邊喊：“向大哥——等等我——”

誰知，越跑的快，耳邊的風聲越大。向文跑了好一會兒，才隱隱約約地聽見了後麵的喊聲，他連忙停止了腳步。掉頭一看，是桂枝。他又往回跑。

“累死我了。”桂枝還冇等向文來到身邊，就一屁股坐在了路邊的雪堆上。

“快起來。”向文一個箭步上前拉起了她。

桂枝又是一陣大哭。

向文好言相勸：“桂枝，好妹妹，你回去吧！”

桂枝還在哭。

向文感動了：“桂枝，我發誓，我一定會再來看你的。”

桂枝見向文發誓了，便不再哭泣。她也實在跑不動了，於是欣喜地道：“向大哥，我就站在這裡，看著你走到對麵公路的候車棚後再回家。”

“那行。外麵風大，彆凍著了。”向文伸手替她擦了擦臉上的淚痕，然後返身離去。

“向大哥——再見——”

“桂枝——再見——”